Dinosaure National Monument

Lundi 7 août

Nous sommes à Vernal. Arrivés hier en fin de matinée , une quarantaine de miles de Flaming Gorge.

Pour changer notre camping a toutes les commodités : douche, bac à vaisselle avec eau chaude, piscine, mini golf. Mais ce luxe a un prix car il est bien plus cher que les autres… Il n’y a pas d’autres campings dans le secteur.

Après un repérage rapide des lieux et un peu de rangement, nous quittons les lieux pour rejoindre Dinosaure National Monument (30 minutes).

Le secteur ouest est surtout connu pour le nombre impressionnant de fossiles de dinosaures qui ont été découverts à partir de 1909. Des squelettes entiers et très bien conservés ont pu être extraits. C’est un lieu unique dans le monde et nous sommes chanceux de pouvoir admirer des fossiles vieux de 149 millions d’années.

Sur la route nous croisons quelques dinosaures…

Nous passons l’entrée du Dinosaure National Monument sans payer car porteurs de la carte America The Beautiful (vite rentabilisée à partir de 3 parcs). Arrivés sur le parking, nous faisons un rapide pique-nique. Nous entrons et prenons une sorte de petit train qui nous mène assez vite au Quarry Exhibit Hall.

Il s’agit d’une salle d’exposition où nous pouvons observer quelques 1 500 os de dinosaures. De nombreuses espèces y sont répertoriées sur un mur, incluant des dinosaures comme le diplodocus qui fut l’un des plus gros et des plus grands de l’ère Jurassique. On peut également admirer le crâne du carnivore le plus grand de toute l’histoire et des fossiles de tortue, grenouille, insecte, …

C’est très étrange de se retrouver face à une telle richesse. La salle d’exposition a été construire autour de la carrière où ont été retrouvés les ossements. Elle est très bien faite et nous apprécions tous ce moment d’histoire. Les garçons s’amusent d’ailleurs à remplir un carnet de Rangers avec tout un tas de questions et de dessins à faire.

Pour repartir nous prenons le petit chemin qui nous conduit à travers un paysage aride, entre sable et roches rosées. Nous avons chaud.

Arrivés à l’entrée, les garçons remettent leur carnet au ranger qui vérifie les réponses et leur demande s’ils sont prêts à réciter leur serment. Fait en chœur et en anglais dicté par le ranger !

Ils obtiennent leur badge officiel des Rangers Juniors.

De retour à Vernal, nous nous arrêtons au Walmart pour de grosses courses car mardi nous descendons vers les grands parcs de l’ouest américain où nous avons réservé des campings sans douche (voire sans eau du tout) ou magasin pour acheter le minimum. Le réseau devrait être aussi absent de notre itinéraire…

Nous finissons notre journée avec un barbecue et tentons de nous coucher pas trop tard.

Ce matin, le temps est à l’orage, il a d’ailleurs plu quelques gouttes vers 5 h du matin. Nous nous levons à 7 h car nous avons réservé une sortie rafting.

Inutile de dire que les 4 garçons ne mettent pas longtemps à se lever ! Ils sont ravis de cette sortie plus sportive.

Nous avons d’abord roulé avec la camionnette à 2700 mètres d’altitude puis nous avons rejoint le barrage traversé deux jours plus tôt.

Nous avons admiré le canyon vu de de la rivière, avec des aigles et des faucons qui volaient au-dessus de nos têtes, des canards qui nageaient à côté de nous. La météo a été un peu capricieuse car nous avons aussi eu de la pluie au moment de la pause déjeuner. Cela n’a en rien altéré notre bonne humeur, les garçons décident même de sauter dans la rivière malgré une température de l’eau assez fraîche (environ 14 degrés).

De retour au campement, ce sera temps libre pour tous cet après-midi.

Demain nous partons en direction de Moab pour visiter l’un des plus beaux parcs des Etats-Unis et découvrir ce qui est devenu l’emblème de l’Utah …